Immigrant Accused of Weapons-Smuggle Plot
Tue Mar 15,10:08 PM ET
By MICHAEL WEISSENSTEIN, Associated Press Writer
NEW YORK - Federal prosecutors charged Tuesday that a 26-year-old Armenian immigrant led a plot to sell military weapons to an FBI (news - web sites) informant posing as a middleman for terrorists.
Other law enforcement officials, however, cast doubt on the danger posed by Artur Solomonyan and his associates, who allegedly claimed to be able to deliver rocket-propelled grenades, shoulder-fired surface-to-air missiles and other arms from the former Soviet Union.
"It's unclear if they were ever able to deliver on their promise on bringing weapons of war into the United States," said one law enforcement official familiar with the case, who spoke on condition of anonymity. "They were earnest about trying to get them. They just never succeeded, and there was no indication they would be able to succeed."
U.S. Attorney David Kelley said in an interview Tuesday that Solomonyan, his South African partner, Christiaan Dewet Spies, and their associates were serious threats who demonstrated a clear ability and intent to sell military weaponry to the FBI informant.
The informant, a South African living in Texas, told the defendants he had ties to al-Qaida, officials said.
"No one's saying they're the biggest arms dealers, but they demonstrated an ability to obtain military weaponry and destructive devices, and we followed that investigative lead," Kelley said. "We've taken some very bad people off the street."
At least 17 people were arrested in the Los Angeles area, Florida and New York in connection with the case.
Solomonyan, Spies and seven other defendants were ordered held without bail Tuesday for allegedly conspiring to transport destructive devices, among other charges.
Solomonyan's attorney, Louis Fasulo, said: "He's planning a vigorous defense."
Spies' attorney declined to comment as he left federal court in Manhattan.
The informant contacted federal investigators last year after Spies offered to obtain explosives and machine guns from his contacts in Russian organized crime, according to a criminal complaint.
The gang of Armenians, Georgians, Russians and Americans arranged the sale of eight assault weapons during the investigation, the complaint said.
They also gave the informant access to a password-protected Web site with pictures of military weaponry that included the anti-aircraft missiles, rocket-propelled grenades, a mortar launcher and recoilless anti-tank guns, the complaint alleges.
Investigators said Solomonyan was recorded on wiretaps talking with associates in the United States and the former Soviet Union about obtaining the military weapons.
Solomonyan claimed he could obtain enriched uranium that "could be used in the subway system," the complaint alleges. Kelley said he did not believe Solomonyan could get uranium.
Solomonyan and Spies, 33, were arrested at a Manhattan hotel Monday night as they met with the FBI informant, who had said he was bringing green cards so the suspects, who are illegal aliens, could travel to obtain the weapons overseas, officials said.
Solomonyan entered the United States six years ago on a cultural exchange visa claiming he was a religious worker for the Church of Scientology, according to law enforcement officials, also speaking on condition of anonymity. He was living on the proceeds of Medicare fraud and other scams as he carried out the weapons scheme, the officials said.
___
Associated Press Writers Pat Milton and Larry Neumeister contributed to this report.
Задержанные в США контрабандисты российского оружия предлагали устроить ядерный теракт в метро
Представители ФБР назвали имена граждан, арестованных за попытку контрабанды российского оружия в США. По этому делу арестовано 18 человек. Большинство задержанных русские, армяне и грузины. Руководили преступниками 26-летний Артур Соломонян и уроженец ЮАР 33-летний Кристиан Спайз.
Бандиты занимались контрабандой гранатометов, крупнокалиберных пулеметов и переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК) российского производства. Информатор ФБР, притворяясь террористом, сумел заключить контракт на поставку нескольких единиц вооружения.
"Обвиняемые планировали получить вооружение с помощью своих связей среди восточноевропейских военных. Сейчас мы работаем вместе с нашими европейскими коллегами, пытаясь задержать партию оружия и задержать преступников", - заявил прокурор Нью-Йорка Дэвид Келли на специальной пресс-конференции. "Об этой схеме читаешь, как о сюжете голливудского фильма, только, в отличие от Голливуда, этот "сюжет" является реальным", – говорит специальный агент уголовного отдела ФБР в Нью-Йорке Эндрю Арена.
- Как ФБР целый год "вело" контрабандистов
ФБР продолжает поиск покупателей российского оружия. Представители американских правоохранительных органов отмечают, что задержанные преступники ответят по всей строгости закона.
"Задержанные, может быть, сами и не были террористами, но они были готовы сделать что угодно для кого угодно за деньги", - заявил спецагент Арена.
Десять преступников было арестовано в Нью-Йорке, шестеро – в Лос-Анджелесе и двое – во Флориде, сообщает CNN.
Преступники попались, когда решили продать оружие "представителю террористов", который оказался информатором ФБР. Бандиты предоставили ему список оружия, которое они могут достать, в том числе гранатометы, ПЗРК, АК-47, пластиковую взрывчатку и противопехотные мины Claymore. Информатору были продемонстрированы фотографии с образцами военной техники.
Соломонян также заявил, что может "с легкостью достать" обогащенный уран, который он предлагал "использовать" в нью-йоркской подземке. Правда, никакого урана правоохранительные органы так и не обнаружили.
Другой преступник – Спайз – заявил информатору, что у него есть связи с представителями русской мафии, которые торгуют оружием. Он сообщил, что мафия покупает "стволы" у бывших сотрудников КГБ.
ФБР "вело" контрабандистов почти год
ФБР начало свою операцию в марте прошлого года, когда секретный информатор сообщил ФБР о том, что южноафриканец Кристиан Девет Спайз говорит о том, что имеет связи с русской мафией в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Информатор сказал южноафриканцу о своем желании купить 10 или 15 гранатометов, а Спайз ответил, что он заинтересован только в продаже партии гранатометов в количестве 2000 штук.
Затем в ресторане в Манхеттене Спайз познакомил информатора со своим знакомым, армянином "Алексом", имя которого Артур Соломонян. Тогда и начались серьезные переговоры. Согласно обвинительному заключению, Соломонян сказал о том, что оружие поступит из России, и уйдет около двух месяцев на доставку оружия морем в США – в порт Лос-Анджелеса, Нью-Йорка или Майами. Информатор сказал, что он готов приобрести оружие на сумму 2,5 млн долларов, пишет The Christian Science Monitor (перевод на сайте Inopressa.ru).
Следующая встреча состоялась в сауне в Бруклине. Во время этой встречи Соломонян сказал о том, что гранатометы поступят из Чечни. Он также сказал о том, что у его группы уже есть в США запасы оружия, предназначенного для других покупателей. Если сделка с этими покупателями не состоится, то информатор сможет купить это оружие, сказал Соломонян.
К концу сентября, информатор ФБР купил автомат в Лос-Анджелесе за 2000 долларов. В октябре на склад, арендованный ФБР, было доставлено еще два автомата. В контрабанду оружием оказалась вовлечена большая группа людей, включая афроамериканцев и испаноговорящих американцев. Они называли оружие кодовыми словами "собаки," "щенки" и "игрушки." Правоохранительные органы записали на пленку все разговоры этих людей.
Обвиняемые сообщили информатору, что они не могут уехать из Соединенных Штатов для того, чтобы привезти более крупные партии оружия, так как они находятся в США нелегально. Агент ФБР сказал, что он может сделать для них грин кард – свидетельство об иммиграционном статусе в США, которое дает право жить и работать в США. В американском бюро по иммиграции и натурализации агенту ФБР выдали грин-карды, которые он показал Соломоняну.
В один из вечеров, Соломонян и Спайз пришли к информатору для того, чтобы получить грин-кард для будущей поездки за границу за оружием, и были схвачены полицейскими, которые отправили контрабандистов в тюрьму.
http://www.newsru.com/world/16mar2005/weapons.html
Armenian immigrant led a plot to sell military weapons
